Сложно найти два похожих друг на друга предприятия. Но на Урале, как оказалось, возможно всё. В центральной части Челябинской области, всего в 30-ти минутах езды от самого Челябинска работает Томинский горно-обогатительный комбинат. Это брат-близнец Михеевского ГОКа, расположенного на 200 км южнее. Томинский – новее (запущен в 2020 году), современнее и больше. Гораздо больше.

Масштаб ощущается еще на подъезде - чашу карьера видно издалека. Площадь по верхней линии карьера около 350 гектаров. Словно 400 футбольных полей соединили между собой. Глубина пока небольшая, но это потому, что разработка только началась.

Сейчас по дорогам карьера ежедневно курсируют около 100 самосвалов одновременно. Самые большие везут на себе 180 тонн руды. Но даже они кажутся игрушками, лавирующими по широким дорогам карьера. В сутки грузовики поднимают на поверхность около 150 тысяч тонн ценной породы.

Помимо грузовиков и экскаваторов в глубине карьера встречаются буровые установки. С их помощью закладывают взрывчатку, чтобы разрыхлить породу и вывезти её на поверхность. Несмотря на огромные площади, точки взрывных работы выбирают с точностью до нескольких десятков сантиметров. Иначе можно обрушить лишнее.

Руду из карьера везут в дробилки, затем на склад и уже оттуда она поступает на фабрику. Здесь неожиданно чисто и немноголюдно. Процесс обогащения по большей части автоматизирован. Сотрудники лишь наблюдают за показаниями датчиков на оборудовании и вмешиваются только в крайнем случае.

Первый этап обогащения - мельницы. В них руда измельчается, затем проходит через большие желтые баки флотационных машин. Внутри порода разделяется на две составляющих: на поверхность с пузырьками воздуха поднимается медь, на дне остается песок и вода.

Оборудование позволяет обогащать руду с содержанием меди менее 0,2%. Это самая бедная руда в России. Но это не мешает ежегодно получать здесь около ста шестидесяти тысяч тонн медного концентрата. Томинский ГОК пока еще - самый крупный комбинат в стране по добыче и обогащению меди.

Кажется, здесь вообще никогда не спят: фабрика работает 24 часа в сутки, самосвалы курсируют и днем, и ночью, чтобы обеспечить производственные мощности сырьем. Промышленный мегаполис, в котором всегда кипит жизнь.